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Nelligan naît à Montréal au 602, rue de La Gauchetière. Il est le premier fils de David Nelligan, un Irlandais, et d'Émilie Amanda Hudon, québécoise francophone. Il eut deux jeunes sœurs, Béatrice et Gertrude.
Doué d’un talent précoce comme Arthur Rimbaud, ses premières poésies ont été publiées à Montréal alors qu'il n'avait que 16 ans.
À partir de 1896, après avoir fait la découverte de la poésie, il décide de lui consacrer le reste de sa vie.
En 1897, Nelligan devient membre de l'École littéraire de Montréal parallèlement avec l'abandon définitif des ses études.
En 1898, étant donné que David Nelligan n'apprécie guère le mode de vie de son fils, il décide de lui apprendre de force le travail en l'envoyant faire un voyage en Angleterre. Cependant, le retour précipité de son fils l'oblige à lui trouver un emploi local. Finalement, Émile Nelligan sera comptable, mais il délaissera ce métier 15 jours plus tard.
En 1899, au cours d'une séance publique de l'École littéraire de Montréal, Nelligan fait la lecture de trois poèmes dont son célèbre La Romance du vin qui restera à jamais gravé dans la mémoire collective, car il fut le dernier à être prononcé par le poète qui, dans la même année, sera diagnostiqué comme souffrant de graves psychoses dont il ne se remettra jamais. Il n'eut jamais la possibilité d’achever son premier ouvrage de poésie qui devait s’intituler Le Récital des anges selon ses dernières notes.
En 1904, un recueil de 107 de ses poèmes, choisis et ordonnés par Louis Dantin, connu sous le pseudonyme de « Père Seers », est publié chez Beauchemin. Cette publication le fait connaître au Québec, en Belgique et en France.
Après sa mort en 1941, le public s’intéresse de plus en plus à Nelligan. Son travail inachevé devient l'objet d'un mythe.
Source: Wikipédia
